「Non Profit Organization」の略で、民間非営利組織（団体）等と訳される。
一般的には「エヌ・ピー・オー」と読み、ボランティア団体等の組織的・自発的に社会貢献活動を行う営利を目的としない団体を指す。
市民が行う自由な社会貢献活動の健全な発展を促進することを目的に、特定非営利活動促進法が平成10年12月1日に施行され、「保険、医療又は福祉の増進を図る活動」「まちづくりの促進を図る活動」等の特定非営利活動を主たる目的として設立された法人は、認証制度により法人格が取得できること（特定非営利活動促進法2条、10条）等が定められた。
同法に基づいて法人格を取得したNPOはNPO法人と呼ばれる。